Kasteelhoeve van Hougoumont

Op 18 juni 1815, tijdens de Slag van Waterloo, vormde de kasteelhoeve van Hougoumont het bastion op de rechterflank van het leger van Wellington. Ze was één van de drie steunpunten, samen met de Hoeve Papelotte en de Hoeve Haie Sainte.

Het domein van Hougoumont, zoals we het vandaag kennen, is sterk veranderd in vergelijking met 1815. Na de slag waren de meeste gebouwen vervallen of afgebrand.

Rond 11:30 uur op 18 juni begon de slag met een afleidingsaanval op Hougoumont, geleid door prins Jérôme, de broer van Napoleon. Deze aanval was bedoeld om Wellington ertoe te brengen het centrum van zijn frontlijn te verzwakken om Hougoumont te versterken. Niet minder dan zeven Franse aanvallen werden uitgevoerd op Hougoumont, waar de hele dag hevig werd gevochten.

Hougoumont was een strategisch sleutelpunt voor het Britse leger tijdens de slag, heldhaftig verdedigd door de Coldstream Guards.

Wellington verklaarde later: «The success of the battle turned upon the closing of the gates of Hougoumont.* » Een bataljon van het Nassause Regiment en twee Hannoverse compagnieën kregen de opdracht om het aangrenzende bos te verdedigen. Meer dan 6.000 mannen, zowel verdedigers als aanvallers, werden buiten gevecht gesteld.

De kastanjeboom van Hougoumont, de enige nog levende getuige van de slag, staat nog steeds trots naast zijn twee broers die enkele jaren geleden zijn gestorven en die als bleke skeletten lijken te weigeren om te vallen.

(«* Het succes van de slag hing af van het sluiten van de poorten van Hougoumont. »)